طلا از آن دسته عناصری است که در طیف گسترده‌ای از موارد به کار گرفته می‌شود، از ساخت ریزقطعات الکترونیکی گرفته تا سیستم‌های فضایی و حالا بد نیست نکاتی درباره آن بدانیم که بدون شک تعجب برانگیز است.
هرآنچه که به طلا مربوط شود، هیجان‌انگیز و خواندنی است از جمله آنکه تقریبا تمام طلایی که امروزه مورد استفاده قرار می گیرد در طول تاریخ توسط دیگران استفاده می‌شده است و درحقیقت می توان گفت بشر همواره درحال بازیافت آن بوده است!
به احتمال فراوان طلا نخستین فلزی بوده که توسط انسان های نخستین مورد استفاده قرار می گرفته است. دست سازه های طلایی کشف شده در بلغارستان که به ۴ هزار سال پیش از میلاد مربوط می شود گواهی بر این‌ادعاست.
از این رو حتی می توان گفت عمر طلا در زمین با عصر سنگی برابری می کند.
دانشمندان متوجه شده‌اند در قرن هفتم پیش از میلاد دندانپزشکانی در ایتالیا از طلا برای جاساز کردن دندان‌های مصنوعی در دهان استفاده می کردند. از آن گذشته در طول تاریخ استفاده از طلا به عنوان ماده پرکننده دندان رواج داشته است.
نخستین بار طلا در آمریکا در سال ۱۷۹۹ کشف شد و البته به طور کاملا تصادفی. خانواده‌ای در این کشور از تکه سنگ بزرگی به وزن حدود ۸ کیلوگرم برای در زدن استفاده می کردند تا اینکه یک جواهر فروش محلی متوجه وجود طلا در آن شد! آنها این تکه سنگ را به قیمت ناچیز ۳/۵ دلار به جواهر فروش فروختند، بهایی کمتر از یک هزارم قیمت واقعی آن. در ادامه جواهر فروش شروع به استخراج طلا از آن کرد تا لقب نخستین استخراج کننده تجاری طلا در تاریخ آمریکا لقب بگیرد.
طلا به طرز شگفت انگیزی خاصیت انعطافی و ضربه پذیری دارد به طوریکه هر اونس از آن را می توان به رشته باریکی به طول ۸۰ کیلومتر تبدیل کرد که در این صورت رشته به دست آمده تنها یک دهم موی انسان قطر دارد!
تقریبا می توان گفت طلا فناناپذیر است. بشر در طول تاریخ همواره آن را بازیافت کرده به طوریکه برآورد می شود ۸۵ درصد کل طلای کشف شده همواره در حال استفاده است.
در مأموریت تاریخی آپولو به ماه، از ورقه نازک طلا به عنوان بخشی از پوشش حفاظتی فضاپیما استفاده شد تا فضانوردان از پرتوهای مخرب کیهانی در امان باشند. همچنین لایه‌ای بسیار نازک از این فلز در عینک مخصوص فضانوردان به کار گرفته می شود تا آسیبی به چشم آنها وارد نشود.
استفاده از طلا در ساخت پنجره ساختمان ها را می توان نوعی «فناوری سبز» به شمار آورد چون به بازتابش نور خورشید در تابستان و جذب بهتر آن در زمستان کمک می کند. با این حال استخراج آن فرآیندی آسیب رسان به محیط زیست است. تنها در سال ۲۰۰۰ و در جریان یک حادثه که با نشت مواد شیمیایی مورد نیاز برای استخراج آن به آب همراه شد، حجم قابل توجهی از آب منطقه آلوده و غیرقابل استفاده شد. برآورد می شد این میزان آب برای رفع نیاز ۲/۵ میلیون نفرکافی بود!
مقادیر قابل توجهی طلا در فضا و در سنگ‌های فضایی وجود دارد. دانشمندان برخی سیارک‌ها را معادن عظیم طلای سرگردان در فضا می دانند.
